L’ultimo miglio rappresenta la tratta di cavo che connette le centrali telefoniche agli utenti finali. È una sfida tra le compagnie telefoniche, a causa dei costi di messa in opera dei cavi coprenti l’ultimo miglio e soprattutto a causa dei vantaggi economici, per un operatore telefonico, che derivano dalla sua proprietà. La copertura dell’ultimo miglio puo essere effettuata con il doppino telefonico in rame, con cavi a trasmissione ottica (usati per collegamenti ad alta velocità), con cavo coassiale, con Wireless e, infine, con WiMAX.
Con la liberalizzazione dell’ultimo miglio, vari operatori possono installare le proprie centrali telefoniche, accanto a quelle del proprietario della rete, nei centri di raccolta e smistamento del traffico telefonico e Internet. In questo modo, una rete concorrente può essere gestita direttamente dall’operatore proprietario. Il costo di alcuni sistemi di copertura, ad es. il doppino, rende alcune reti non replicabili perché nessun operatore ha la convenienza economica a costruire una rete con estensione geografica capillare. Nonostante la liberalizzazione, il numero degli operatori proprietari della loro rete non cresce, per via degli elevati costi. Se gli operatori, però, condividono la stessa rete, sono contenuti i differenziali di costo e qualità del servizio e dell’assistenza, fra i quali l’utente finale può scegliere.